비상회의부터 파견까지… 긴박했던 3일

지난 10월 6일 KOFIH는 비상대책반 구성으로 분주했다. 우즈베키스탄의 아리랑요양원에서 코로나19 집단감염이 발생했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 2006년 고려인 강제이주 70주년을 맞아 건립된 아리랑요양원은 지난해 4월 문재인 대통령의 우즈베키스탄 순방 때 영부인 김정숙 여사가 방문한 인연이 있는 곳이다. 확진 상황은 심각했다. 10월 5일 시행한 실시간 유전자 증폭 검사법(RT-PCR) 검사에서 입소 어르신 34명 중 25명에게서 양성 결과가 나왔고, 의심(potential) 4명, 음성 5명, 그리고 직원 24명 중 양성이 11명, 의심이 5명, 음성이 8명으로 판명된 상황이었다.
우리 정부는 소식을 접한 후 전문 의료진 급파와 치료용 의약품 지원 등 신속한 조치를 취하기 시작했다. 10월 8일에 청와대와 보건복지부, 외교부, 국립중앙의료원 및 KOFIH 측이 참석해 의료진 파견 사항을 논의했다. 그리고 다음날 추무진 KOFIH 이사장과 국립중앙의료원 감염내과 전문의 등 3인으로 구성된 의료진이 우즈베키스탄 현지에 파견됐다. 의료진은 우즈베키스탄 방문 시 요양원 입소자들과 교분을 나눴던 김정숙 여사가 직접 쓴 손편지와 고막체온계, 산소포화도 측정기 등 의료용품들을 전달하는 임무도 맡았다.
이들은 도착 첫날 요양원을 방문해 어르신들의 상태를 파악하고, 우리나라의 치료 방침과 경험 등을 토대로 요양원과 현지 의료 상황에 맞는 치료 계획과 코로나19 전문병원으로의 전원 기준 등을 현지 의사와 협의해 결정했다. 우선 요양원을 확진자 및 미감염자 구역으로 나누고, 개별 숙소로 흩어진 증상이 심한 어르신들을 모아서 돌보기 위한 집중관찰실을 확보했다. 또 이동 동선을 확정하고, 현지 의료진에 감염관리 방침과 방호복 착탈 교육 등을 시행했다.
무엇보다 우즈베키스탄 보건부 차관과의 면담을 통해 가장 시급했던 의료진 지원과 렘데시비르 등 의약품에 대한 공급, 전원이 필요한 어르신 발생 시 코로나19 전문병원으로 신속히 이송할 수 있는 시스템을 요청해 지원을 약속받았다.
물론 이렇게 국내 의료진이 투입되기 전까지 현지에서도 상황 대처에 구슬땀을 흘렸다. 10월 4일, 일부 입소자와 직원에게서 발열 증상이 발견된 후 아리랑요양원의 김나영 원장은 KOFIH 우즈베키스탄 사무소의 유욱진 소장에게 연락을 취해 신속진단키트로 검사를 진행했다. 다음날에는 더 정확한 진단을 위해 PCR 검사도 추가 시행했다. 그 결과 집단감염을 확인한 김 원장은 입소자들의 이동을 제한하는 한편, 직원 임시 사무실을 만들고 방역에 방해가 되는 양탄자와 침대 등 비품을 정리해 의료에 필요한 처치 공간을 최대한 확보했다. 또 KOFIH 본부와 주(駐)우즈베키스탄 대한민국대사관과 상황을 공유하는 등 적극적인 대처에 나섰다. 이처럼 현지 인력과 파견 인력의 공조를 통해 최악으로 치닫던 확진 기세를 누그러뜨릴 수 있었다.
이번 요양원 확진 사태에는 KOFIH의 전 직원이 비상체제로 임하며 현지 확진자들의 생명을 구하고 요양원의 빠른 안정화를 위해 모든 힘을 쏟았다. 의료팀에 이은 우즈베키스탄 지원 출장도 잇따랐다. 최성정 감사실장과 강진호 민관협력사업부장은 10월 12일 입국해 3주간 현지에 머물며 공백 상태에 빠진 요양원의 빈틈을 메웠다.
김나영 아리랑요양원 원장의 확진으로 요양원 운영 지원에 나섰던 최성정 실장은 입소 어르신의 의료 지원과 직원 근무관리를 병행하며 바쁜 일정을 보냈다. 그는 “코로나19 감염에 대한 두려움과 출장으로 현장에 어떤 도움이 될 수 있는가에 대한 걱정이 컸다”고 고충을 토로하면서도 “현지 직원들과 한마음으로 협력해 빠른 시간 내 코로나를 극복하고 누워계시던 어르신들이 활력을 찾는 데 도움이 되어 큰 보람을 느꼈다”고 소회를 밝혔다.